行萬里路 讀萬卷書

最早在1609年，伽利略把望遠鏡指向天空，開啟現代天文學時代。

英國天文學家赫歇爾在1781年3月13日注意到了雙子座中的一個天體，最終確認它是一顆行星，以希臘神話中「天空之神」命名，中文稱為天王星。這顆行星在合適條件下用肉眼也可以觀察到。

發現天王星後不久，科學家就計算出它的軌道，卻發現觀測資料與理論預測的總有差異。英法科學家分別提出，這可能是因為還有一顆未知的行星，它的引力導致天王星軌道出現偏差。他們並以計算推測出未知行星的位置。

德國天文學家在1846年就在預測的位置上找到了一顆新行星，這顆行星的顏色好像海水，因而以希臘神話中的「海洋之神」命名，中文稱為海王星。海王星的引力部分也解釋了天王星軌道的誤差，但不能完全解決問題，因此天文學家相信海王星軌道之外還存在一顆未知行星。

但這顆神秘行星太遠太暗，經過幾代人近一個世紀的努力，它才在1930年2月18日被美國天文學家湯伯(Clyde Tombaugh)找到。這顆距太陽光輝極遠的星則被給予神話中「地獄之神」Pluto的名字，中文稱為冥王星。至此，太陽系有九大行星之說持續了70多年。

但冥王星是個異類，個頭太小，軌道太扁，而且軌道平面相對於地球軌道平面有很大的傾斜，不像其他行星軌道基本上與地球軌道位於同一平面中。這些特徵使它的行星地位相當不穩定，總是有人認為應該把它開除出行星家族。

隨後在太陽系裡發現到的天體越來越多，大小都有。到2004年，國際天文學聯合會成立專門委員會來重新討論行星的概念，看看是把這些新發現全都接納為行星家族，還是索性剝奪冥王星的行星地位。結果冥王星終於不幸被國際天文學界「逐」出太陽系行星家門，此後教科書將要重寫，並做解釋。(資料來源：新華社)