既然老虎長得像貓(因為同是貓科)，那麼是不是可以解釋為何十二生肖裡有虎無貓？
我記得之前研究佛經裡的十二教化獸時，是以獅子取代虎，(獅和虎同為貓科豹屬)，
因此推論，獅虎貓都是同一科，所以十二生肖只出現其中一種，有沒有道理呢？
其實，是否入選進十二生肖，和地緣有關。中國很早就有虎了，貓和獅都是後來引進的，十二生肖成形時，貓還沒傳入中國(所以說牠遲到了，並不為過)。
長期以來，不少人將東漢王充(27-c.97)《論衡》視爲最早記載十二生肖的文獻。
《論衡·物勢》載：
寅，木也，其禽虎也。戌，土也，其禽犬也。……
午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。……
亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……
巳，蛇也。申，猴也。……
以上引文，只有11種生肖，所缺者爲龍。
龍見於《論衡·言毒》：
辰爲龍，巳爲蛇，辰、巳之位在東南。
十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現今相同。
近幾十年來的考古發現的秦簡，已有十二種動物以及與十二地支的對應關係，與《論衡》所記載的大同小異。
出土的秦簡分別是湖北雲夢縣睡虎地《日書·盜者》、甘肅放馬灘戰國晚期秦墓的秦簡《日書·亡盜》和湖北隨州孔家坡8號漢墓中出土的《日書·盜者》。
現代考古最先發現的古版十二生肖，見於湖北雲夢縣睡虎地十一號秦墓中出土的1100餘枚秦簡，發現時間於1975年12月，其中《日書·盜者》一節中便包含了十二生肖，姑且稱之為「睡虎地生肖」：
子，鼠也；丑，牛也；寅，虎也；卯，兔也；辰；巳，蟲也；午，鹿也；未，馬也；申，環也；酉，水也；戌，老羊也；亥，豕也。
睡虎地秦簡中的生肖，有完整的十二地支，但生肖只有十一種動物。其中的「蟲」是蛇，「環」代猴(猿)，「水」指雞(雉)，多出了一個「鹿」、缺了一條「龍」，也不見「犬」，與「戌」配對的是「老羊」。
1986年，在甘肅放馬灘戰國晚期秦墓中出土的秦簡《日書·亡盜》中，發現的十二生肖便有「犬」，姑且稱之為「放馬灘生肖」：
子，鼠矣；丑，牛矣；寅，虎矣；卯，兔矣；辰，蟲矣；巳，雞矣；午，馬矣；未，羊；申，猴矣；酉，雞矣；戌，犬；亥，豕矣。
「放馬灘生肖」中不僅有「犬」，而且是「戌犬」，與《論衡》所記載的完全一致。異常之處是有兩個「雞」：「巳，雞矣」、「酉，雞矣」，「辰」位上是「蟲」。放馬灘生肖的年代比睡虎地生肖還早，也就是說，中國迄今發現最早的十二生肖中有「犬」。
2000年從湖北隨州孔家坡8號漢墓中出土的《日書·盜者》也出現了十二生肖，姑且稱之為「孔家坡生肖」：
子，鼠也；丑，牛也；寅，虎也；卯，鬼也；辰，蟲也；巳，蟲也；午，鹿也；未，馬也；申，玉石也；酉，水日；戌，老火也；亥，豕也。
孔家坡生肖中有齊全的十二種動物，與睡虎地生肖一樣都沒有「犬」，不同之處是有兩個「蟲」，即「辰，蟲也」、「巳，蟲也」；「鬼」比較好理解，通「兔」字，而「馬」對應的「玉石」、「酉」對應的「水日」、「戌」對應的「老火」，則比較費解。有學者據《國語·魯語下》「季桓子穿井獲羊」條，認為「玉石」是人面猴身的「夔」，轉變為「猴」；「水日」是水裡的「龍」。「老火」可能還是指「犬」。
以上參考摘錄自：「睡虎地」十二生肖中為何沒有「犬」？(2018-02-06 由 錦州新聞網 發表于文化)
湖北睡虎地《日書》大約成于秦昭襄王二十八年(前279年)，其中記載的內容有的可追溯到戰國時的楚國，有的可追溯到秦國。《日書》中有一篇名為〈盜者〉，記載內容如下：
子，鼠也，盜者兌口希須，善弄，面有黑色，疵在耳：
丑，牛也，盜者大鼻長頸，大辟瞞而僂：
寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉：
卯，兔也，盜者大面頭獲(音鈍)：
辰，盜者男子，青赤色：
巳，蟲也，盜者長而黑蛇目：
午，鹿也，盜者長頸小月行(音行)，其身不全：
未，馬也，盜者長須耳：
申，環也，盜者圓面：
酉，水也，盜者高而黃色，疵在面：
戌，老羊也，盜者赤色：
亥，豕也，盜者大鼻。
更多細節及討論，請見 十二生肖源流（5）2020-04-15 蘇家酒窖
佛經裡有十二教化獸，內容和排序都和我們目前所謂的「十二生肖」幾乎一樣。
五胡十六國之北涼，曇無讖(385-433)譯《大集經》卷23淨目品 (全名《大方等大集經》) ，述及十二獸每日輪值教化，南方為蛇馬羊，西方為猴雞犬，北方為豬鼠牛，東方為獅兔龍。—以蛇起頭，以獅代虎。
《大方等大集經》 虛空目分中 淨目品第五
佛言：「如是，如是。善男子！如汝所說。又此世界諸菩薩等，或作天像調伏眾生，或作龍像，或作鬼像，或阿修羅像，或迦樓羅像，或緊那羅像，或摩睺羅像，或夜叉像，或拘辦荼像，毘舍闍像，薜荔陀像，人像，畜生像，鳥獸之像，遊閻浮提，教化如是種類眾生。善男子！若為人天調伏眾生，是不為難。若為畜生調伏眾生，是乃為難。
善男子！閻浮提外，南方海中有琉璃山，名之為潮。高二十由旬，具種種寶，
其山有窟名種種色，是昔菩薩所住之處，縱廣一由旬高六由旬，有一毒蛇在中而住，修聲聞慈。
復有一窟名曰無死，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一馬修聲聞慈。
復有一窟名曰善住，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一羊修聲聞慈。
其山樹神名曰無勝，有羅剎女名曰善行，各有五百眷屬圍遶，是二女人常共供養如是三獸。
善男子！閻浮提外西方海中有頗梨山，高二十由旬，
其山有窟，名曰上色，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，有一獼猴修聲聞慈。
復有一窟名曰誓願，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一雞修聲聞慈。
復有一窟名曰法床，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一犬修聲聞慈。
中有火神，有羅剎女，名曰眼見，各有五百眷屬圍繞，是二女人常共供養是三鳥獸。
善男子！閻浮提外北方海中有一銀山，名菩提月，高二十由旬，
中有一窟名曰金剛，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一猪修聲聞慈。
復有一窟名香功德，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一鼠修聲聞慈。
復有一窟名高功德，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩本所住處，中有一牛修聲聞慈。
山有風神名曰動風，有羅剎女名曰天護，各有五百眷屬圍繞，是二女人常共供養如是三獸。
善男子！閻浮提外東方海中有一金山，名功德相，高二十由旬，
中有一窟名曰明星，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，有一師子修聲聞慈。
復有一窟名曰淨道，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一兔修聲聞慈。
復有一窟名曰喜樂，縱廣高下亦復如是，亦是菩薩昔所住處，中有一龍修聲聞慈。
山有水神名曰水天，有羅剎女名修慚愧，各有五百眷屬圍遶，是二女人常共供養如是三獸。
是十二獸，晝夜常行閻浮提內，天人恭敬，功德成就，已於諸佛所發深重願。一日一夜常令一獸遊行教化，餘十一獸安住修慈，周而復始。七月一日鼠初遊行，以聲聞乘教化一切鼠身眾生，令離惡業勸修善事。如是次第至十三日，鼠復還行，如是乃至盡十二月。至十二歲，亦復如是，常為調伏諸眾生故。
南北朝時期，天台宗智顗(538-597)《摩訶止觀》(卷八)，除《大集經》的十二獸外，還有擾亂修行人的七十二獸，依十二時辰的不同，如子時是鼠、丑時是牛、...並且分東方木、南方火、...等方位與五行—這是將十二獸與十二地支及陰陽五行觀念相配合的解釋—並且每一時辰不是一獸，有36獸、108獸之多（36為12的三倍，108為36之三倍），此說係以虎代替獅。
《摩訶止觀》(卷八)
當察十二時何時數來。隨其時來即此獸也，若寅是虎乃至丑是牛。又一時為三。十二時即有三十六獸。
寅有三。初是貍。次是豹。次是虎。卯有三。狐兔貉。辰有三。龍蛟魚。此九屬東方木也。九物依孟仲季傳作前後。
已有三。蟬鯉蛇。午有三。鹿馬麞。未有三。羊雁鷹。此九屬南方火也。
申有三。狖猿猴。酉有三。烏雞雉。戌有三。狗狼豺。此九屬西方金也。
亥有三。豕貐猪。子有三。猫鼠伏翼。丑有三。牛蟹鼈。此九屬北方水也。(注意：有「貓」。伏翼是蝙蝠)
中央土王四季。若四方行用即是用土也。即是魚鷹豺鼈三轉即有三十六。更於一中開三。即有一百八時獸。深得此意依時喚名。
將二十八宿與七曜和動物相配，這種組合稱為「禽星」或「星禽」，用來推算人的命祿吉凶，推算之術稱為「演禽」。北宋神宗時的《湘山野錄》中記載，宋初司天監王處訥(915-982)就會用星禽來推算命運。
北宋的陸佃(1042-1102)所編輯的辭典《埤雅》，完整寫出上表「星禽衍法」的二十八宿與動物的組合。
陸佃是陸宰的父親，陸游的祖父。《埤雅》總共20卷，主要展現陸佃對於《詩經》中的動植物深入的研究。
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