天象的配置為東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。
前三者都很白話，分別是龍、虎、雀，那第四個「玄武」是什麼意思呢？
「玄武」的「玄」是黑色，「武」則是從龜演變為龜蛇相交。
青龍、白虎、朱雀都是一種動物，玄武卻是龜和蛇兩種動物，是怎麼回事？
龜蛇旗幟
龜蛇合體，最早出現在《周禮》，「龜蛇為旐」和「龜蛇四斿」講的是旗子上的圖樣，尚未與東南西北方位配對，也沒有「玄武」二字。
《周禮‧春官宗伯‧司常》：「掌九旗之物名，各有屬，以待國事。日月為常，交龍為旗，通帛為旃，雜帛為物，熊虎為旗，鳥隼為旟，龜蛇為旐，全羽為旞，析羽為旌。及國之大閱，贊司馬頒旗物：王建大常，諸侯建旗，孤卿建旃，大夫、士建物，師都建旗，州里建旟，縣鄙建旐，道車載旞，斿車載旌。皆畫其象焉，官府各象其事，州里各象其名，家各象其號。凡祭祀，各建其旗，會同、賓客亦如之；置旌門。大喪，共銘旌，建廞車之旌；及葬亦如之。凡軍事，建旌旗；及致民，置旗弊之。甸亦如之。凡射，共獲旌。歲時，共更旌。」
《周禮‧冬官考工記‧輈人》：「良輈環灂，自伏兔不至軓七寸，軓中有灂，謂之國輈。軫之方也，以象地也。蓋之圜也，以象天也。輪輻三十，以象日月也。蓋弓二十有八，以象星也。龍旗九斿，以象大火也。鳥旟七斿，以象鶉火也。熊旗六斿，以象伐也。龜蛇四斿，以象營室也。弧旌枉矢，以象弧也。」
玄武之名
《禮記‧曲禮》將四獸與方位配對。
《曲禮上》：兵車不式。武車綏旌，德車結旌。史載筆，士載言。前有水，則載青旌。前有塵埃，則載鳴鳶。前有車騎，則載飛鴻。前有士師，則載虎皮。前有摯獸，則載貔貅。行：前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。招搖在上，急繕其怒。進退有度，左右有局，各司其局。
許多資料都說屈原《遠遊》是迄今找到最早出現「玄武」二字：召玄武而奔屬。(未提及蒼龍、白虎、朱雀)
但我搞不清楚《禮記》和屈原楚辭《遠遊》是誰比較早。
西漢劉安《淮南子‧天文訓》將五行與五獸配對：
何謂五星？東方，木也，…，其獸蒼龍，…。南方，火也，…其獸朱鳥…。中央，土也，…其獸黃龍…。西方，金也，…，其獸白虎，…。北方，水也，其帝顓頊，其佐玄冥，執權而治冬；其神為辰星，其獸玄武，其音羽，其日壬癸。
《史記‧天官書》：
東宮蒼龍....。南宮朱鳥....。西宮咸池.....。北宮玄武，虛、危。危為蓋屋；虛為哭泣之事。
到了西漢晚期及東漢，青龍、白虎、朱雀、玄武的四神(四獸、四宮、四靈)形象已普遍出現在墓室畫像石(漢畫石)、畫像磚、銅鏡之上。
這些玄武圖像，龜蛇交尾且頭口相向。正如東漢張衡《思玄賦》所描寫：
玄武宿於殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾。
龜性無雄，以蛇為雄
在商代，以龜甲占卜，他們對龜的生態應該有一些認知。
我很好奇，在古人的日常生活中，是否常見到龜蛇相處？
東漢許慎《說文解字》及晉張華《博物志》，已有「龜雌蛇雄」的說法，認為烏龜只有雌性，必須與蛇匹配交合：
《說文解字‧龜部》舊也。外骨內肉者也。從它，龜頭與它頭同。天地之性，廣肩無雄；龜鼈之類，以它爲雄。象足甲尾之形。凡龜之屬皆從龜。(舊也，是指說龜是古老的動物。「它」指蛇。)
《博物志‧卷四》大腰無雄，龜鼉類也。無雄，與蛇通氣則孕。細腰無雌，蜂類也。（鼉 ㄊㄨㄛˊ）
下面這資訊，和古人以為的「龜雌蛇雄」有無關係，我還不知道。
早在50年前，科學家們就已經知道有些爬蟲類(如龜、鱷魚等)的性別不是由性染色體決定，而是取決於環境溫度──當溫度較高的時候，就會孵化出較多的雌性幼體，當溫度較低的時候，則有較多的雄性幼體。受到全球暖化的影響，如果這些物種的性別比例因此失衡，就會造成更大的危機。（https://dq.yam.com/post/9306）
玄武、真武大帝與北極玄天上帝
傳說朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，藏身真武廟內躲避追兵，平安脫險。 因此，朱元璋登基後，立即下旨改建廟宇，重塑神像，獻上「北極殿」匾額，封真武大帝為玄天上帝，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇，民間則尊之為北極玄天上帝。
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