哥倫布真的發現新大陸了嗎？他真的證明了地球是圓的嗎？事實好像不是這樣！
最近在看『世界是平的』一書，作者佛里曼從發現印度和他想像的大為不同開始講起，把他在印度的所見所聞和當年哥倫布前往印度的探索之旅做比較。
關於印度，哥倫布時代的印度是富庶裕的，佛里曼所看到的印度是令人驚訝的，試問，我們腦袋中的印度是怎樣的景象？還停留在那個時代呢？世界在變，我們的想法和觀念也要隨之改變！要不然，真會印證了這本書第一章的標題：『我正睡大覺，好多工作都外移了』
在我讀這本書之前，除了『哥倫布發現新大陸』8個字之外，我對哥倫布的背景、事蹟與志業一無所知。佛里曼所描述的哥倫布，讓我對哥倫布是何許人也燃起了興趣。巧的是小四兒子的國語正好也教到哥倫布發現新大陸，而我正好又讀到『天才10次方』書中介紹的哥倫布。
歷史課本說，1492年，哥倫布從西班牙出發，往西航行發現新大陸。其實他只到了現在的『巴哈馬群島』的一個小島，當地人稱之為瓜那哈尼島(Guanahani)，哥倫布將之命名為「聖薩爾瓦多」(San Salvador)。(該島具體位置一直有爭論，應該在現今巴哈馬境內。最有可能的為現聖薩爾瓦多島（也稱華特林島,Watling's Island）、薩馬納礁島、普拉納礁。(維基百科「克里斯多福·哥倫布」註24))
哥倫布摒棄了往東走陸路到印度的傳統路線，揚帆往西航行，他登上小島，卻以為他到了印度，還以為自己證明了地球是圓的，他不知道繞地球一圈的海路還長得很。後來二次的航行，他往南到了古巴和海地，這裡沒有他想像中的富饒，他就認定他到了中國的偏遠地區。
他的信念，堅定的化成了他的『以為』。他把他的以為當作是證明！他以為他到了印度及中國，以為自己證明了地球是圓的。我們可以看到，人的眼界是如此的渺小與侷限，換成是我們，真能『看出』地球是圓的？真能看出分辨小島和大陸的差別？真正偉大的是心及想像！你要有足夠的知識和能力，你才能判斷你所看到的不是印度，你所來到的不是中國，當你坐上飛機(在哥倫布當時，飛機還沒發明)你才會看到這只是一個小島，更大的陸地在她的旁邊哪！你才知道地球有多大！
很多人都『以為』是哥倫布發現了美洲大陸！其實他至始至終都以為自己到了印度。那麼，是誰才是真正『發現』北美洲大陸和南美洲大陸？
義大利探險家阿美利哥(Amerigo Vespucci,1454-1512)出生於佛羅倫斯，他不認為哥倫布到了印度。他為了求證，於1499年出發，到達了南美北部(現在的委內瑞拉)，他宣佈這是新大陸而不是印度，所以後來畫地圖的人在1507年就以他的名字Amerigo，將這塊新大陸命名為America！
從現代的觀點來看哥倫布的成就，他既不能證明地球是圓的，更不能說發現新大陸，他還真是『井底之蛙』，世界遠比他所能想像的大太多！他的『井蛙之見』來自托勒密 (Ptolemy,90～168) 所繪製的地圖，與其說哥倫布對世界地理無知，倒不如說那個時代的人的認知僅止於此。
我們現在坐在家裡或教室，翻開書本，連上網路，不必冒險揚帆航行，也不必展翅遨翔，我們就『相信』地球是圓的，我們就知道西班牙在哪兒，印度在哪兒，美洲在哪兒，『巴哈馬群島』的威特林島在哪兒。我們腦袋裡的世界比哥倫布所能想像的大太多，這就是知識的力量！你不必真的用眼睛看到印度，也不必真的繞一圈才知道地球是圓的，你只要『相信』，你就能想像！
我想，他的偉大在於他的信念，在於他的雄心壯志及實踐，在於他勇於對未知的挑戰，他相信地球是圓的，因此他相信他往西到了印度，到了中國。在那樣的時代，他獨排眾議，用堅定的信念實踐他的願景，這就是他偉大之處！
再進一步瞭解，我才知道哥倫布(Columbus,1451~1506)是義大利人，出生在文藝復興的時代。他返航後，顛覆了托勒密『地心說』宇宙觀的哥白尼(Copernicus,1473~1573)才20歲。瞭解哥倫布的時代背景，增加了我對他的佩服！
話說回來，在西元前三世紀，希臘天文學家厄拉多塞內斯就已測出了地球的半徑，他按照簡單的幾何學原理，算出地球的半徑約為6340公里。人們早已知道地球是圓的了吧，為什麼1800年後，哥倫布還要用那麼大的堅持來證明他的信念～地球是圓的，我想，除了『地球是圓的』之外，更重要的是他證明了『人定勝天』！
世界究竟是平的？還是圓的？等我看完這本書再說吧！我還要進一步瞭解影響哥倫布甚遠的馬可波羅去了哪些地方，以及麥哲倫和鄭和有哪些豐功偉業呢！
接下一篇：哥倫布不見得是美洲的發現者，卻是破壞者！ (2006/10/31)*
相關文章：
- 佛羅倫斯機場為何以『亞美利哥』來命名？ (2014/2/18)*
留言列表
