2006年10月10日，一冊世界最古老的印刷地圖集在倫敦索思比拍賣行以213.6萬英鎊(台幣超過一億！)的價格被拍賣出去，成為有史以來拍賣成交價最高的地圖集 (據悉，在此之前，地圖集拍賣的成交價紀錄是146.4萬英鎊)。
這個地圖有什麼重要性？
這本有529年歷史61頁的泛黃地圖集，是世界最古老的印刷地圖集。世界首本印刷地圖集於1477年在義大利的博洛尼亞出版，這本地圖集是以托勒密的版本為主體所繪製的。
這裡有二個重點要特別注意：『印刷』和『托勒密』。
印刷術是什麼時候，誰傳入歐洲的？印刷術的傳入為歐洲世界帶來了什麼改變？(本文不討論印刷術)
托勒密是誰？他的地圖有什麼重要性？
托勒密(Clandius Ptolemy，約90~168)是公元２世紀上通天文下知地理的學者，他有很多著作，其中的《地理學指南》(8卷)(註1)使世界呈現在世人眼前。他費盡心思地把他所知道的8000多個地方的經緯度座標(經緯度座標是誰發明的？)，收羅在這本書中，並詳細說明如何採用兩種方法將球體的地球繪製到平面上，並以北為指標，由此後人繪製出了一系列的托勒密地圖。
1492年，首部印刷地圖集出版的15年後，哥倫布帶著地圖揚帆西進，尋找馬可波羅筆下的世界。
托勒密的地圖並不是因為精準而備具價值。在那個時代(西元2世紀)，托勒密只能依賴航海家的主觀描述來繪製地圖，這個天才的地理學家所勾勒出的世界觀，只是耳聞，並未目見。所以那時的地圖與我們現在所看到的地圖有不少出入。哥倫布一直認為他繞地球一圈到了印度，也是此地圖給他的堅定信念。
托勒密把當時的世界描繪得很小，而中國的面積則有些高估，地圖把亞洲往東擴展得太遠，這可能是導致哥倫布認為往西航就可以到達印度的原因，這些認知上的錯誤反而開創了世人地理上的大視野─找到當時在地圖上缺席的美洲大陸。
以現代的觀點來看，托勒密的世界是錯誤的，但並非沒有價值。
以當時的觀點來看，他開拓了世人的世界觀，何其偉大！
(他還建立了世人的宇宙觀，提出著名的『地心說』，所以，他真是上通天文下知地理！)
托勒密在西元2世紀提出的地圖投影方法直到近1400年之後才後繼有人。
1482年的烏爾姆版的《地理學指南》地圖集大概有120部問世，1884年購買一本只需85美元，1984年是4萬多美元，1990年蘇富比拍賣行的成交價是190多萬美元，創下了印刷地圖集的拍賣紀錄。
有趣的是，在另一個1503年版的地圖集中，出版者給托勒密戴上了一副眼鏡，這是眼鏡第一次在地圖上出現，不知是繪圖者想要展示一下這個義大利14世紀的發明，還是想讓托勒密看得更清楚一點呢？《地理學指南》在最近都還在出版，普林斯頓大學出版社2000年出版的最新《地理學指南》英文版，學者評價甚高。
一直到西元16世紀，墨卡托(Gerardus Mercator,1512～1594)(註2)繪製了新的地圖，托勒密的世界才被修改，在墨卡托的地圖裡，美洲大陸不再缺席。
資料來源及進一步參考：
北京新浪網：托勒密的世界
註1：《地理學指南》是古希臘有關數理地理知識的總結﹐主要以馬里努斯的工作為基礎，參考亞歷山大城圖書館的資料撰成。第1卷為一般理論概述，闡述了他的地理學體系，修正了馬里努斯的製圖方法。第2卷至第7卷列有歐、亞、非三大洲8100處地點位置的一覽表，並採用喜帕恰斯所建立的緯度和經度網，把圓周分為360份，給每個地點都註明經緯度坐標。第8卷由27幅世界地圖和 26幅局部區域圖組成，以後曾多次刊印，稱為《托勒密地圖》。(資料來自中國大百科智慧藏)
註2：墨卡托(Gerardus Mercator,1512～1594)，1512年3月5日生於比利時東佛蘭德省的魯貝爾蒙德，1594年12月 2日卒於德國杜伊斯堡。墨卡托一生致力於地理製圖，先後繪製了很多地圖，製造了一個地球儀(1541)和一個天球儀(1551)。1554年編製出版歐洲地圖，對托勒密地圖作了修改。1569年首次採用正軸等角圓柱投影編製航海圖(世界圖)，使航海者能運用直線導航，不需要轉換羅盤方向。這種投影後稱墨卡托投影，至今為中緯度和低緯度航海圖所採用。墨卡托的另一貢獻是編製了一部包括世界各地區的地圖集，並採用古希臘神話中半神半人阿特拉斯(Atlas)的名字命名。墨卡托去世前只完成這個地圖集中的幾個部分，包括從創世到1568年的世界年表，修正和註釋了托勒密的27幅地圖，繪製了法國、德國、荷蘭、義大利、巴爾幹半島、不列顛群島等地的地圖。墨卡托去世後，他的兒子繼續編製新圖，整個地圖集共107幅地圖，於1595年在杜伊斯堡出版，被稱為《墨卡托地圖集》。這本地圖集代表了16世紀西方地圖的成就。墨卡托的工作是16世紀歐洲地圖學的里程碑，影響地圖發展數百年。(資料參考自中國大百科智慧藏)
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