2014年8月15日是連接太平洋和大西洋兩大洋的巴拿馬運河(Panama Canal)通航100年。光看地圖，就知道她的通航有多重要了。
巴拿馬運河擴建 挑戰重重 【經濟日報╱編譯湯淑君／法新社巴拿馬市13日電】
巴拿馬運河15日通航屆滿100周年，這項20世紀工程壯舉進入21世紀後面臨諸多問題，例如拓建工程延宕以及其他運河的競爭。
當初巴拿馬運河歷經數十年的失敗始建成，在1914年8月14日正式開通。
早在1500年代，神聖羅馬帝國皇帝查理五世即提出興建一條穿越中美洲的運河、開闢從太平洋直通大西洋捷徑的構想。
美國1904年派遣軍艦支援巴拿馬脫離哥倫比亞後，與新獨立的巴拿馬簽訂條約，掌控一段16公里寬的條狀陸地。美國運用尖端技術與大量人力，在10年期間完成建造巴拿馬運河，改變了地緣戰略的面貌，也奠定美國的世界強權地位。
20世紀大半期間巴拿馬運河的水路掌控在美國手裡，美國1999年底把運河控制權移交巴拿馬。這條運河每年為巴拿馬帶來約10億美元進帳，相當於巴國政府歲入的10%，也提供1萬個工作。
但巴拿馬運河也遭遇更激烈的競爭。蘇伊士運河正侵蝕巴拿馬運河在全球貨運運輸量的占有率；尼加拉瓜已批准中國商人王靖建造、營運一條運能更大的運河，預計五年後完工。
為因應競爭，巴拿馬運河進行擴建工程，計劃把運輸量擴大到目前的三倍，以利未來處理超大型貨櫃船。然而，這項雄心勃勃的計畫不斷遭遇工程延宕、罷工和16億美元工程費超支等困擾，完工日期也從原訂的今年延到2016年1月。
巴拿馬運河一百歲 本世紀挑戰多 聯合報╱編譯陳韻涵／報導2014/08/14
巴拿馬運河十四日將迎接通航一百周年紀念，曾被譽為廿世紀工程壯舉的巴拿馬運河在本世紀面臨重重考驗，包括拓寬工程延宕和其他運河計畫的競爭。
法新社報導，法國一八八一年起興建巴拿馬運河，因技術問題和工人罹病死亡率過高一度停擺。美國接手開發，一九一四年完成長七十七公里、寬十六公里運河。同年八月十四日，安空號蒸汽船駛過運河，宣告巴拿馬運河正式開通；運河在第一次世界大戰期間改變地緣戰略樣貌，並確立美國世界強權地位。美國一九九九年底將特許權交還巴國，但美國仍宣稱若運河安全受到威脅，有權出兵保護。
巴拿馬運河處理量占跨洋海上貿易運輸量的百分之五，每年替巴國帶來十億美元收益，占巴國歲收的百分之十、經濟的百分之六，創造一萬個就業機會，帶動巴國成為拉美最有活力的經濟體之一，巴國去年經濟成長達百分之八點四。巴拿馬原本是哥倫比亞一個省分，當年美國為了取得運河特許權，扶持巴拿馬獨立。
但巴拿馬運河如今面臨嚴峻挑戰，包括運量較大的蘇伊士運河和未來能處理巨型貨船的尼加拉瓜新運河。埃及總統塞西最近斥資四十億美元打造與原蘇伊士運河平行的「新蘇伊士運河」，以增加運輸量並提高競爭力。此外，尼加拉瓜與陸商王靖的運河計畫七月拍板定案，尼國授與王靖的香港公司五十年權利，由他來建造與營運一條運河。這條可能在五年內完工的運河建成後，將可處理巴拿馬運河無法處理的巨型貨船。
下圖是聯合新聞網製作的說明圖，讓我瞭解到這個運河工程的浩大、興建波折與設計巧思。
一百年前，1915年2月20日開幕的世界博覽會(Panama Pacific International Exposition)在舊金山，是為了慶祝巴拿馬運河通航而舉辦，同時也藉此機會展現1906年舊金山大地震後浴火重生的舊金山市。
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