此星非彼星～追人馬座A*之「星」－行萬里路讀萬卷書

昨天晚上(2022/5/12)最夯的，莫過於一直在我FB預告的記者會，公布的這個黑洞影像。

內行看門道，外行看熱鬧。

自從上一次第一個黑洞影像出來後，我一直都是有看沒懂，所以這一次，我也沒有很熱衷。

早上，天文迷臉友們紛紛在FB傳遞這張影像，我看到幾個我認得的字：「人馬座A*」

那就查一查「人馬座A*」在人馬座的哪兒。

結果發現，

第一：人馬座就是射手座。

第二：人馬座的星，和所有星座一樣，都是依 α β γ δ 來編號，沒有A B C D 這種編碼。難不成人馬座A星，就是人馬座α星？還有，為何A後面要加個* ?

我把第二個發現的問題同時請教天文迷學妹，以及中研院天文學者好友，

天文學者好友告訴我，

The name Sgr A* was coined by Brown in a 1982 paper because the radio source was "exciting", and excited states of atoms are denoted with asterisks.

當時還沒啥背景知識的我，看到「radio source」，知道這是個「無線電波源」，不是顆「星」。就以為懂了。

我問說為何加* ，他沒再回覆（其實答案已經在那段話裡，是我有看沒有懂）。

我問這「radio source」的位置靠近哪顆星，他給了我下面這張圖，原來就在我所屬的天蠍座的尾巴旁。

天蠍尾巴，讓我這天蠍女興致勃勃(exciting)，呈現 excited state 的狀態！

2016年，為了瞭解「尾宿」的距星是哪一顆，寫了一篇文章：

邱韻如(2016)：解衣之內室：尾宿神宮位置初考，《中華科技史學會學刊》，21期，p56-76。

該不會是「類」星？！

過一會兒，天文迷學妹回應了，她說＊就是star。

我不懂啊，如果是star，為何不直接說是「星」，難道是因為是肉眼看不到的無線電波源，所以用＊代表？

我說，這根本是「類」星吧？！

有「星」沒「星」大不同

學妹給了我維基百科「人馬座Ａ」的網頁。（沒有「星」字）

人馬座A由3個部份組成：超新星遺跡的人馬座A東星、螺旋結構的人馬座A西星、及非常光亮的緻密無線電波源人馬座A*。

這讓我更加疑惑了，這「人馬座Ａ」的三部分，兩個有星，一個是＊。

為何要加＊，學妹又說＊是star，讓我費疑猜。

此星非彼星

查英文資料，繼續追案情，瞭解到底是有星沒星？

首先，看到學妹講的，那個*的確唸star，順便知道這是諾貝爾物理獎2020的主角，真是失敬失敬。

接著，就破案了，很興奮。

原來A* 這個名字是布朗在 1982 年的一篇論文中創造的，因為無線電波源是“令人興奮的”，因此用原子的激發態(以星號表示)的表示方式來表示。

也就是說，＊是星號，不是我們以為的天上實體星星。

回頭再看之前天文學者好友給的那段話，答案根本就在那！

再仔細看，維基百科「Sagittarius A」和「Sagittarius A*」是兩個網頁，有沒有* 是不太一樣的。

維基百科「Sagittarius A」一樣說有三部分，但 East 和 West 都沒 star，而 A* 後面刮號說就是「A-star」：

It consists of three components: the supernova remnant Sagittarius A East, the spiral structure Sagittarius A West, and a very bright compact radio source at the center of the spiral, Sagittarius A* ("Sagittarius A-star"). These three overlap: Sagittarius A East is the largest, West appears off-center within East, and A* is at the center of West.

(與中文版比對一下吧！)

還是看一下昨晚記者會怎麼說吧，

其實他們講的都是「人馬座A星」！

此為以 excited state 表達之「星」，非彼繁星點點之「星」啊！